Diperkirakan ada angka demografis 36 juta orang tuli dan tuli di Amerika Serikat. Dari jumlah besar ini, hanya beberapa juta yang dianggap "tuli" dan sisanya "sulit didengar.”Statistik yang membingungkan lebih lanjut adalah kenyataan bahwa beberapa orang yang “tuli” mungkin benar-benar “sulit mendengar”, dan beberapa orang yang “sulit mendengar” mungkin sebenarnya “tuli."
Pada tahun-tahun sebelumnya, label "tuli" dan "sulit mendengar" digunakan sebagai subkategori dari istilah "tidak bersemangat mendengar.”Selama waktu itu, itu digunakan sebagai istilah umum yang berlaku untuk siapa saja dengan tingkat gangguan pendengaran. Namun, beberapa orang tuli keberatan dengan deskripsi status pendengaran mereka sebagai "gangguan" karena mereka merasa bahwa istilah itu juga menyiratkan bahwa orang itu "gangguan.”Istilah merendahkan seperti itu sebenarnya dapat menyebabkan depresi dan kecemasan di kalangan orang tuli dan, dengan demikian, label generik ini telah dihapus.
Komunitas tuna rungu dan tuna rungu sangat beragam, sangat berbeda dalam hal penyebab dan tingkat gangguan pendengaran, usia saat onset, latar belakang pendidikan, metode komunikasi, dan bagaimana perasaan mereka tentang gangguan pendengaran mereka. Bagaimana seseorang “melabeli” diri mereka sendiri dalam hal gangguan pendengaran mereka adalah pribadi dan dapat mencerminkan identifikasi dengan hubungan mereka dengan komunitas tuli atau hanya bagaimana gangguan pendengaran mereka mempengaruhi kemampuan mereka untuk berkomunikasi. Mereka bisa tuli, Tuli (dengan huruf kapital "D"), atau sulit mendengar.
Menariknya, huruf kecil "tuli" digunakan ketika merujuk pada kondisi audiologis tidak mendengar, sedangkan huruf besar "Tuli" digunakan untuk merujuk pada kelompok orang tertentu yang memiliki bahasa yang sama seperti ASL (Bahasa Isyarat Amerika) dan budaya. Anggota kelompok ini telah mewarisi bahasa isyarat mereka, menggunakannya sebagai sarana komunikasi utama di antara mereka sendiri, dan memegang seperangkat kepercayaan dan koneksi mereka ke masyarakat yang lebih besar. Mereka dibedakan dari mereka yang kehilangan pendengaran karena sakit, trauma, atau usia. Meskipun orang-orang ini memiliki kondisi tidak mendengar, mereka tidak memiliki akses ke pengetahuan, kepercayaan, dan praktik yang membentuk budaya orang Tuli.
Secara umum, istilah "tuli" mengacu pada mereka yang tidak dapat mendengar dengan cukup baik untuk mengandalkan pendengaran mereka dan menggunakannya sebagai sarana untuk memproses informasi. Di sisi lain, istilah "sulit mendengar" mengacu pada mereka yang memiliki pendengaran, dapat menggunakannya untuk tujuan komunikasi, dan yang merasa cukup nyaman melakukannya. Orang yang sulit mendengar, dalam istilah audiologis, mungkin memiliki gangguan pendengaran ringan hingga sedang.
Untuk memahami gangguan pendengaran, penting untuk memahami bagaimana pendengaran normal terjadi. Ada dua jalur berbeda di mana gelombang suara menghasilkan sensasi pendengaran: konduksi udara dan konduksi tulang.
Dalam konduksi udara, gelombang suara bergerak melalui udara di kanal pendengaran eksternal ("saluran telinga" antara udara luar dan gendang telinga). Gelombang suara menghantam membran timpani (gendang telinga) dan menyebabkan membran timpani bergerak. Pendengaran dengan konduksi tulang terjadi ketika gelombang suara atau sumber getaran lainnya menyebabkan tulang tengkorak bergetar. Getaran ini ditransmisikan ke cairan yang mengelilingi koklea dan hasil pendengaran.
Untungnya, ada banyak perawatan yang tersedia untuk gangguan pendengaran. Orang dengan gangguan pendengaran konduktif dapat membuat telinga tengah direkonstruksi oleh spesialis telinga, hidung, dan tenggorokan. Alat bantu dengar efektif dan ditoleransi dengan baik untuk orang dengan gangguan pendengaran konduktif. Orang yang sangat tuli dapat mengambil manfaat dari implan koklea.
Bagi orang dengan gangguan pendengaran, adalah masalah memutuskan apakah akan memperlakukannya sebagai perspektif audiologis atau sebagai gaya hidup budaya. Ini semua tentang pilihan, tingkat kenyamanan, cara komunikasi, dan penerimaan gangguan pendengaran. Apa pun keputusannya, ada kelompok pendukung dan organisasi yang mewakili semua orang Amerika yang tuli dan sulit mendengar, dan pekerjaan advokasi yang dapat bermanfaat bagi semua orang, terlepas dari jenis gangguan pendengaran dan latar belakang.
