Ketakutan akan kematian adalah salah satu ketakutan tertua umat manusia, yang sebagian besar berasal dari kenyataan bahwa tidak ada yang sepenuhnya yakin apa yang “di sisi lain.”Pada beberapa kasus, ketakutan akan kematian menjadi lebih buruk ketika orang tersebut menderita penyakit yang mematikan dan pasti menyadari bahwa waktunya hampir habis. Perasaan ini, kadang-kadang disebut sebagai "kecemasan kematian" sering disertai dengan serangan depresi dan mengalami sejumlah masalah yang terkait dengan hubungan interpersonal mereka. "Kecemasan kematian" ini kadang-kadang bisa menjadi masalah bagi orang-orang di sekitar kematian, meskipun beberapa efek samping psikologis juga telah diamati.
Sebagian besar, masalah ini sebagian besar diabaikan demi memperpanjang hidup pasien, atau membuat hari-hari terakhir mereka senyaman dan sesakit mungkin. Bagi sebagian besar profesional medis, aspek fisik kematian jauh lebih mudah untuk ditangani daripada aspek emosional dan psikologisnya. Namun, baru-baru ini, semakin banyak orang mulai memperhatikan masalah yang ditimbulkan oleh "kecemasan kematian" dan langkah-langkah yang dapat diambil untuk membantu mengurangi rasa sakit emosional dari mereka yang terlibat. Tidak dapat dihindari, ini termasuk pasien yang sekarat dan orang-orang di sekitarnya, yang harus berurusan dengan perhitungan emosional bahkan setelah pasien meninggal.
Depresi yang dapat dirasakan seseorang karena “kecemasan kematian” tidak lebih mudah untuk dihadapi daripada depresi biasa. Faktanya, karena keniscayaan kematian menjulang di cakrawala, sangat mungkin bahwa masalahnya sebenarnya akan lebih buruk dari biasanya. Ini berlaku untuk pasien dan orang yang dicintai pasien, yang juga harus berurusan dengan kenyataan suram bahwa seseorang yang mereka sayangi akan mati. Ketika dibawa ke dalam konteks, depresi dapat dengan mudah dilihat sebagai sesuatu yang semakin bertambah bahkan setelah kematian, sehingga masalah yang hanya secara serius mempengaruhi pasien "menginfeksi" orang-orang yang ditinggalkan pasien.
Temuan terbaru menunjukkan bahwa kelompok pendukung seringkali baik untuk membantu orang secara emosional mempersiapkan diri untuk mati. Ini untuk pasien dan keluarga pasien, yang semuanya mungkin membutuhkan sedikit bantuan tambahan untuk mengatasi kedatangan kematian. Yang lain merasa terbantu untuk diekspos kepada orang lain yang menderita, atau menderita melalui, masalah yang sama. Sebagian besar psikolog percaya bahwa terpapar pada orang lain yang merasakan tekanan dan masalah yang sama dapat berperan dalam membantu seseorang mengatasi kehilangan orang yang dicintai dan potensi kerusakan psikologis yang dapat dilakukan oleh penyakit terminal.
Bahan pendukung standar, seperti majalah, pamflet, dan sejenisnya, telah beredar di kalangan yang sakit parah selama beberapa tahun sekarang. Sebagian besar ahli kesehatan mental mencatat bahwa ini memang memiliki efek positif yang dapat diamati pada keseluruhan suasana hati seseorang selama periode "kecemasan kematian," tetapi mereka sering tidak cukup untuk menjaga seseorang agar tidak tergelincir ke dalam depresi. Ini dapat membantu dan biasanya mudah ditemukan di kantor dokter dan spesialis yang secara teratur menangani masalah semacam ini.
